在南京，每一次经过上海路和广州路的交叉口，都会看到随园两个字的一些店家招牌，可惜，这块诞生过《随园诗话》、《随园食单》的文化佳篇的建筑早已荡然无存。历史概念的随园虽然已经不存在了，但是随园的主人袁枚数百年来依旧热度不减。在《梧桐映双城》这本地理文化书里，作者用幽默风趣的文笔描写了随园主人的很多趣事，以及他的偶像的故事。带着这本书走访这些地方，让我体会到了触摸历史的愉悦。
辞官前一年，袁枚用三百两银子买下金陵城郊的一座废旧庄园，修葺改造。这里原为曹雪芹祖父曹寅的园林，建于1706年前后，《红楼梦》里大观园的前身。曹家没落后，园林归于接任江宁织造的隋赫德，当时也叫“隋园”。后隋赫德又被抄家，1748年袁枚购得此园，“随高置楼、随溪建亭、随涧搭桥、随流作舟”，借来故乡杭州的苏堤、白堤、断桥景致，一草一木，一石一水打造自己的爱巢。
巧合的是，近一百年前，也有一位钱塘人士，爱上了金陵的山水，1662年，清康熙元年，李渔52岁时举家从杭州迁居南京，先居住于金陵闸附近，后来在金陵最繁华的十里秦淮建造芥子园，一住就是近20年，度过了一生当中最为辉煌惬意的一段时间。
南京以中华门为界，左右称为门西和门东，因为是老城南民居聚集地，所以一般在门西、门东前面加一个“老”字。老门东向里走200米左右，左边有个三条营，巷里向前50米左右就是芥子园。现在的芥子园系根据史料记载而复建，地点为蒋百万故居西侧，与专家们考证的原址江宁路西侧老虎头5号相差约300米左右。如今，在这个重建的私家花园里，亭台水榭，风景秀丽，远处大报恩寺与芥子园遥相呼应。
1668年，李渔终于筹集到建园资金，开始打造芥子园。虽不及三亩，但在李渔的精雕细琢下始臻佳境，被称为是园林史上最小且最为经典的园林之一。芥子园有着中国园林的设计哲学，无论人站在哪里，每一个角度看出去，眼前的景物构图都像一幅画。园内既有浮白轩、栖云谷等，又有丹崖碧水，茂林修竹，鸣禽响瀑，茅屋板桥，凡山居所有之物，无一不备。佛教里有个词“芥子须弥”，指微小的芥子中能容纳巨大的须弥山，也是芥子园的名字由来。
遥想当年，芥子园不知让李渔萌生了多少的写作灵感！李渔毕生从事文化创作与演出，被后世誉为“中国戏剧理论始祖”，“世界喜剧大师”、“东方莎士比亚”。只要是说起明清文学，他就是个绕不开的人物，各个门类都有着他的身影，他还是休闲文化的倡导者、文化产业的先行者。高格调生活指南《闲情偶寄》内容包含戏曲理论、饮食、营造、园艺、养生等，被誉为古代生活艺术大全，名列“中国名士八大奇著”之首。
李渔的这种园林美学应该影响到了袁枚，随园的设计也是小巧玲珑，内藏乾坤。而且移步换景，处处体现了中式美学的娴熟运用，以及山居的禅意风。如果他早生一百年，他确定他俩一定是俞伯牙和钟子期那样的知己。多年后，袁枚接过李渔金陵第一时尚教主的旗帜，成为跨界的斜杠中青年。自号“随园老人”的袁枚诗文冠江南，撰有《小仓山房文集》、《随园诗话》、《新齐谐》和《随园食单》等，与赵翼、蒋士铨并誉为乾嘉年间性灵派“江右三大家”，与大学士纪晓岚时称为文学上的“南袁北纪”。
中国历史上，有八位著名的美食家，孔子、曹操、杜甫、苏轼、张岱、李渔、金圣叹和袁枚。袁枚则以美食家的身份，写下了一本美食圣经——《随园食单》。甫一出版，就被人疯狂购买，被看作是中国饮食烹饪文化史上的里程碑。李渔特别爱吃鱼也会吃鱼。
中国古代最浪漫的一群人，大概要属魏晋的名士。名士风度从秦淮河流淌荡漾，穿越岁月的浮云，到了明清时期，金陵这座繁华的商业城市，依然有侈靡的生活消费风气。而在那个严酷的文字狱时代，纵情于声色犬马也算是一种生存方式，李渔和袁枚这两个才艺双绝，儒商大咖的横空出世，一定程度上促进了烹饪艺术的发展。
袁枚和李渔，这两个率真无羁、标新立异的江南才子在南京活出了惊世骇俗，活出了酣畅淋漓，活出了活色生香。他们可以算是传统文人中的另类，是理想十足的叛道者。琴棋书画诗酒花，柴米油盐酱醋茶，优游诗酒、风流倜傥，然而还不仅仅如此，他俩的性格如此相似，都对屋宇宅邸、觥筹交错、如花美眷有着特殊的迷恋，又都有出世入世的本事，动如脱兔好友遍天下，静如处子文坛不倒翁，好在，随园和芥子园成就了他们的理想人生，唯有美食与美景不可辜负！
